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Este cuadro refleja el fastuoso Auto de Fe, celebrado en Madrid, en 1680.
Los autos de fe se celebraban en  las ciudades, cuando el Santo Oficio tenía un número suficiente de reos. Aparecían todos los acusados de herejía, pero en la Corona de Aragón también lo hacían los sodomitas, pero sólo aquellos que iban a ser relajados. A los acusados se les investía con el sambenito. Se les leía la sentencia y al acabar cada uno iba hacia su destino. Los relajados eran entregados a las autoridades civiles para que les aplicasen la pena de hoguera. Los condenados a galeras regresaban a la cárcel para esperar su traslado a las naves. Los que debían ser azotados lo serían al día siguiente por las calles de la población. Sólo unos pocos - por lo general, menores - recibían ese castigo en el patio de la Inquisición.

Este Auto de Fe, celebrado en la Plaza Mayor, fue presidido por el rey Carlos II. A su izquierda, en las gradas, estaban los condenados, situándose los merecedores de mayores condenas en la parte superior, para ser vistos por todos. En las de su derecha se encontraban los miembros del Santo Oficio, inquisidores, promotores fiscales, abogados, familiares, ocupando el sitial más alto - muy por encima del rey - el Inquisidor General, el cual antes de empezar el acto descendió de su sitial para pedir juramento de fidelidad a la Iglesia y a la Inquisición al rey, que dio su palabra real.